候君集和庭芳、宝珠、许逊等人向云州行去，一路上都是战场的痕迹，没有见到一个活着的人，看来北上袭击五花水的代州军、典军和幽州军，除了他这个都督和濒死的刘胜，其他人全部战死了，候君集心如刀剜，沉着脸不说一句话，带领着众人绕向东面五十里，避开战场，然后折向南方。第二天，在离云州约六十里的地方遇到了巡逻的唐军官兵，他们是来自东方的幽州军，候君集亮明身份，对方一听是代州都督到了，立刻上报，不一会，一队骑兵飞旋而来，为首的人来到近前，翻身下马，半跪着向候君集行礼，原来是苏定方，候君集跳下马将苏定方拉起来。苏定方一看候君集和庭芳的模样，吓得怔住了，候君集又瘦又黑，活脱脱像只猴子，全无往日威严，而珠圆玉润的庭芳瘦得都脱了形。候君集拉住他的手，使劲晃了晃，长叹一口气，苏定方的眼睛红了。
幽州军的大营就在不远处，苏定方请候君集进大营歇息，候君集连连摇头，苏定方知道候君集的脾气，他说了不字，任何人都别想扭回，只得在营外摆一张桌子，准备了饭菜，候君集等人坐下吃着，他站在一旁向老长官汇报战况。
原来苏定方离开代州前往幽州报到，独孤士极当晚就把最精锐的幽州骑兵交给他，要求他一天也不能休，立刻操练骑兵备战，重点与在代州时一样，演习远程袭击。六天前他接到李元帅亲自颁布的奔袭云州的命令，立刻率领两万骑兵出发，幽州与代州相距一千二百里，他只用三天就抄到了云州东北，与从西方赶来的胜州军朔方军一起截断了颉利的退路。他效仿候君集驰援长安的路子，多带大鼓号角，放声呐喊，壮大声威，硬是把颉利逼进了云州城。唐军提前在城里挖了大量火道，埋下火线，前天晚上同时点火，将城里的粮草房屋全部引燃，烟熏火燎，五万突厥骑兵，一万新梁军，三千柘羯，还有云州城里数万百姓，几无生存，颉利也死了，首级与身体分家，可能是被部下杀死的。昨天上午，救援的突厥骑兵冲到了城下，这些援军人数虽少，却极为凶悍，一直不要命地持续攻击，直至今天早上才被击溃。刚才他接到李元帅的命令，正要提兵挺进草原。
苏定方站着报告，态度恭敬，就像在代州时一样，候君集坐在那里吃着东西，似听非听的，其实他听得相当仔细，苏定方的话证实了他之前的猜测：云州这个套是李靖早就设下的，他把苏定方调到幽州，就是设计中的一环，独孤士极、李勣、尉迟敬德、秦琼等同僚都比自己知道的多一些；用代州军引诱颉利上钩也是李靖早就定下的，之所以瞒着自己，是因为自己对代州军感情太深，必定不会眼睁睁看着他们往死地里去，即便自己没有主动提出袭击五花水，李靖也会诱导自己跳出来，或者直接命令自己出击，搞不好还会故意把出动的情报泄露给突厥，两者合作，演一出逼真的大戏；而李靖之所以这样玩弄自己，就是因为打云州太过出彩了，虽然自己小心谨慎夹着尾巴，声望还是震动了李靖，李靖不贪功不图利，但把声名看得比性命还重，一心要灭了突厥，功盖卫霍，在他掌兵之时，他就如当空皓月，其他人只能做星星，稍放光亮，他就疑心你想分享他攻灭突厥的荣光；李靖借突厥之手灭了代州军，于大春、陶标儿等右武卫旧将全部死光，纵使天子再封高官，没有了这些忠心耿耿、生死相随的兄弟，自己永远也闹腾不起来。
就在吃饭之间，候君集已经把前因后果想了清楚，今后的打算也有了谱。苏定方一直恭敬地站着，候君集一抹嘴：“定方，讲完了？”苏定方一躬身：“汇报完毕，请都督颁令！”候君集哈哈一笑：“这两天太困，刚才吃着东西竟然睡着了。庭芳，我刚才没闭眼吧？”庭芳微微一笑：“我没看见。”候君集又是一笑，站起身来对苏定方道：“你一身铠甲，像是要出征，我吃饱了，也喝足了，就不打扰了。定方，你请便！”苏定方对老长官驯服得很，候君集让他请便，他向候君集行了礼，又和庭芳和宝珠打过招呼，上马就走。庭芳站起身送苏定方，看到他上马时闭着眼，神色痛苦，根本没注意到自己，心道苏大哥心里一定痛极，他爱兵恤兵，死在草原的代州军都是他一手训练出来的，是他平生第一次付出心血训练的自己人，现在全部丧身草原，他心中焉能不痛？但当着候君集，又没有丝毫表达。
许逊一直呆呆地坐着，眼神迷茫，吉木沙云打招呼他也没反应，候君集知道他为什么会这样，叹了口气，道：“许老弟，咱们相遇得不是时候啊。”许逊这才回过神来，道：“是啊，不当其时。”候君集哈
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