话说扬州城外有个地方叫曹家庄。庄上曹大公是个大户之家。儿子名叫曹可成，是个监生。人材出众，百事伶俐。只有两件事非其所长，一者不会读书，二者不会做家。常言道：“独子得惜。”因是个富家爱子，养骄了他。专一穿花街，串柳巷，吃风月酒，用脂粉钱，真个是满面春风，挥金如土，人都唤他做“曹呆子”。大公知他浪费，禁约不住，只不把钱与他用。他就瞒了父亲，背地将田产各处抵借银子。
本地有个名妓，叫做赵春儿，是赵大妈的女儿。真个花容月貌，玉润珠明，专接富商巨室，赚大钱财。曹可成一见就看上了，一住整月，在他家撤漫使钱。两个如胶似漆，一个愿讨，一个愿嫁，神前罚愿，灯下设盟。争奈父亲在堂，不敢娶她入门。赵春儿见曹可成是康慨之士，要他赎身。原来妓家有个规矩：谁替她把身价还了鸨儿，由她自在接客，无拘无管。曹可成要与春儿赎身，大妈索要五百两，分文不肯少。曹可成各处设法，尚未到手。
忽一日，闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝，未见出饬。用心体访，晓得藏在卧房背后复壁之内，用帐子掩着。可成觑个空，复进房去，偷了几个出来。又怕父亲查检，照样用铅做成假元宝，一个换一个，大模大样的与春儿赎了身，又置办衣饰之类。以后但是要用，就将假银换出真银，多多少少都放在春儿处，凭他使费，并不检查。真个来得易，去得易，日渐日深，换个行云流水，也不曾计个数目。春儿见他撒漫，只道家中有余，亦不知此银来历。
忽一日大公病笃，唤可成夫妇到床头叮瞩道：“我儿，你今三十余岁，也不为年少了。‘败子回头便作家’！你如今莫去花柳游荡，收心守分。我家当之外，还有些本钱，又没第二个兄弟分受，尽让你夫妻受用。”遂指床背后说道：“你揭开帐子，有一层复壁，里面藏着元宝一百个，共五千两。这是我一生的精神。因你一向务外，所以没对你说。如今交?付你夫妻之手，置些产业，传与子孙，莫要又浪费了！”又对儿媳道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，须将好言谏劝丈夫，同心合胆，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。”说罢须臾死了。
可成哭了一场，少不得安排殡葬之事。暗想复壁内，正不知还存得多少真银？当下搬将出来，铺满一地，看时，都是贯铅的假货，整整的数了九十九个，只剩得一个真的。五千两花银，费过了四千九百五十两。可成良心顿萌。早知这东西始终是我的，何须性急！如今大事在身，空手无措，反欠下许多负债，懊悔无及，对着假锭放声大哭。浑家劝道：“你平日务外，既往不咎。如今现放着许多银子，不理正事，只管哭做甚么？”可成将假锭偷换之事对浑家叙了一遍。浑家平时谏劝不从，气得有病在身。今日哀苦之中又闻了这个消息，如何不恼！登时手足俱冷扶回房中，上了床 ，不数日也死了。
曹可成连遭二丧，痛苦无极，勉力支持。过了七七四十九日，各债主都来算帐，把曹家祖业田产尽行盘算去了。因出房与人，此时孤身无靠，权在坟堂屋内安身。不在话下。
且说赵春儿很久不见曹可成来家，心中思念。闻得家中有父丧，浑家又为假锭的事气死了，恐怕七嘴八张，不敢去吊问，后来晓得他房产都费了，搬在坟堂里安身，甚是凄惨，寄信去请他来，可成无颜相见，回了几次。连连来请，只得含羞而往。春儿一见抱头大哭道：“妾之身乃君身也。幸妾尚有余货可以相济，有急何不告我！”乃治酒相款，是夜留宿。明早取白金百两赠与可成，嘱付他拿回家省吃省用：“缺少时，再来对我说。”可成得了银子顿忘苦楚，迷恋春儿不肯起身，就将银子买酒买肉，请旧日一班闲汉同吃。春儿初次不好阻他，到第二
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